曹操挟天子以令诸侯后的作为其实就是为篡位做准备
如果谈起来曹操，很多人都能想起来著名的“挟天子以令诸侯”，说他“托名汉相，实为汉贼”，就连他自己都承认自己有想取汉朝而代之的意思，只不过自己不做，而是让儿子去完成而已：“若天命在吾，吾为周文王矣。”既然他自己承认有篡汉之心，为什么他不自己取而代之，非要让儿子去做呢？
曹操不是不想，他早就做好了一切准备，但自己创造出的时机没到。
纵观曹操自“挟天子以令诸侯”以来的所作所为，就会发现这其实就是一个缓慢篡汉的过程，每一次为了更进一步，曹操都有利用外部矛盾转移视线，宣扬武功，以及打压内部反对势力，统合内部舆论和思想的举动。
建安九年（204年），曹操把自己的大本营迁到了邺城
从此以后，政令都从邺城出，与汉献帝所在的许县切割开来。这是曹操踏出篡权的第一步。
这一步伴随着曹操讨伐袁绍，袁绍病死导致其势力分崩离析，其后袁绍的两个儿子面对曹操连拉带打的一系列操作彻底覆灭，青州、冀州纳入了曹操的势力范围。
建安十三年（208年），曹操为丞相
已经是录尚书事（自汉武帝分内外朝，历经数代后，录尚书事实际上已经具有了丞相的职权）的曹操为了更进一步，废除三公，恢复了丞相制度，并加封为丞相。
这一步伴随的是南征荆州，以及名士孔融的死亡。曹操6月当丞相，7月就挥兵南下南征荆州刘表。与此同时，诛杀了对其一系列篡汉举动有所议论的孔融。
孔融的被杀，是因为他看出了曹操的狼子野心，所以才不被曹操所容。实际上曹操并不是一个心胸狭隘的人，那么多狂悖的名士不杀，杀一个孔融，自然是有原因的。《后汉书·孔融传》说：孔融“既见操雄诈渐著，数不能堪，故发辞偏宕，多致乖忤。又尝奏宜准古王畿之制，千里寰内，不以封建诸侯。操疑其所论建渐广，益惮之。”这是在杀鸡儆猴，是为了震慑。
建安十八年（213年），曹操为魏公
加九锡、建魏国，拥有十郡之地，拥有自己一整套建制，曹魏小朝廷已经成型。
这一步伴随的是征讨孙权，建安十八年（213年）曹操出兵，建安十九年（214年）曹操进军濡须口，破了孙权的营寨，生擒公孙阳。
被曹操称为“吾之子房”的荀彧，最终因为与曹操理念不合，反对曹操加封魏公，“以忧薨”。实际上史书对荀彧的死因是有疑问的，荀彧之死是有疑问的，毕竟“十七年，董昭等谓太祖宜进爵国公，九锡备物，以彰殊勋，密以咨彧。彧以为太祖本兴义兵以匡朝宁国，秉忠贞之诚，守退让之实；君子爱人以德，不宜如此。太祖由是心不能平。”曹操用荀彧的死扫平了内部反对他再进一步的反对势力。
建安二十一年（216年），曹操被封为魏王
曹操的魏公享有的特权不亚于天子。和汉献帝奏对的时候不用称臣，接受诏书的时候不用跪拜，出入的仪仗，穿戴的服饰，使用的礼乐全都比照汉天子。到了这个时候，曹操其实已经是有天子之实，就差了撕下最后一层皮。
这一次伴随的是建安二十年（215年）征讨汉中，11月张鲁归降，汉中成为曹操的地盘。
建安二十一年（216年），曹操以暗讽朝政的罪名杀了名士崔琰，《三国志》中以此事评价曹操说，他“性忌”，其实从曹操一向的行事看，曹操的性格说得上宽大，其所“忌”者，只是拦在“更进一步”路上的障碍罢了：“后太祖为魏王，训发表称赞功伐，褒述盛德。时人或笑训希世浮伪，谓琰为失所举。琰从训取表草视之，与训书曰：‘省表，事佳耳！时乎时乎，会当有变时。’”
在冤杀崔琰的同时，还废黜了对崔琰之死怏怏不乐，心内不安的毛玠。
之后，曹操在武功方面再也没有什么进展，建安二十二年（217年）到建安二十四年（219年）与刘备在汉中相持，最终的结果是把已经到手的汉中让给了刘备，退出汉中。之后曹操一直都处于战略守势，刘备这一方四处出击，这一过程一直持续到建安二十四年（219年）襄樊之战，关羽战死，刘备势力由攻转守。魏、蜀、吴三方暂时偃旗息鼓。
到了建安二十五年（220年），曹操病薨。
曹操要从魏王再进一步，废黜汉献帝，自立为帝，这是关键性的一步，要实现这一步的权力升格，显然需要更大的武功，至少也要取得一场大胜，最好是能够平定刘备或孙权的一方势力，可惜这个在曹操有生之年是做不到了。
因此他把“更进一步”的担子交给了儿子曹丕，为什么呢？很简单，曹丕已经摆脱了曹操身上汉臣的影响，在废黜汉献帝，代汉自立这件事上，能够轻装上阵。
所以曹操薨逝的同年——曹操正月薨逝，同年十月曹丕代汉自立。
这么紧凑的行程应该是曹操一早就有的安排。
