圣诞老人的历史原型：圣尼古拉斯

圣诞老人的历史原型：圣尼古拉斯

米拉的圣尼古拉斯（公元270-343年）是一位基督教会领袖，死于4世纪中叶。几乎所有关于尼古拉斯的信息都来自二手资料和传说。关于尼古拉斯的为数不多的一贯主张有：他是一位十分慷慨和谦逊的人。这些特征影响了关于他的传说的发展，最终世人基于此创造了被称为圣诞老人的现代角色。

尼古拉斯似乎很早就成为了一名牧师。他的父母可能很富有。当他们去世时，尼古拉斯用他继承的遗产来周济穷人。他常常会趁穷人不注意时，把硬币塞进他们的鞋子里。尼古拉斯可能参加了尼西亚会议。然而，历史学家对与会者名单存在分歧，其中一些名单版本不包括他的名字。尼古拉斯担任米拉主教。这个城市是使徒保罗在他作为囚犯前往罗马的一次旅行中换船的地方（使徒行传27：1-6）。

米拉，位于土耳其南部

圣诞老人的现代传统根植与一个尼古拉斯最着名的传说。根据这个故事，尼古拉斯听说了一个一贫如洗的人，他无法为他的三个女儿提供嫁妆。正因为如此，她们对婚姻没有希望，于是考虑卖淫来生存。尼古拉斯不想任何人知道他帮助人，于是他在三个不同的场合把钱扔进了穷人家里的烟囱里，这些钱缓解了年轻女性的绝望。故事的其他版本有：尼古拉斯通过窗户派钱，或者穷人在尼古拉斯行动中抓住了他，以表达感激之情。

对圣尼古拉斯的艺术描绘，在他死后的几个世纪中非常普遍。一些历史学家认为，他是仅次于圣母玛利亚的第二大天主教圣人。当然，任何单一图像都会简化它所描绘的事件。缺乏历史背景会导致误解。例如，尼古拉斯所谓的奇迹之一就是复活了三个孩子。在那个故事中，孩子们被一个邪恶的屠夫谋杀并装在一桶盐水中。一些学者将这个传说的起源归因于以尼古拉斯和三个钱袋为特色的图标，让人们误以为是孩子们的头。

三个钱袋子

然后这些图像和图标可能会进一步导致其他误解。比如，基于屠夫神迹的桶，这使人们将尼古拉斯与水手或酿酒师联系起来。钱袋里的金币，被误认为是水果，导致人们将他与橙子联系起来。无论是官方还是非正式，这都使尼古拉斯成为了许多类别的守护神。

圣尼古拉斯

关于尼古拉斯的其他有争议的故事包括他在尼西亚会议上袭击了阿里乌斯派- 或者可能是阿里乌斯本人。这种不寻常的暴力是对异端的反应。据推测，尼古拉斯由于在会议里打人而被解除了他的神职职位。根据天主教传说，他在玛利亚和耶稣的探访下从监狱中获释，并回到了他的教堂。

尼古拉斯于343年12月6日去世，而这很快与庆祝盛宴联系在一起。数百年来，相关的传统都涉及送礼。在欧洲的荷兰语地区，辛特克拉斯Sinterklaas的传说是孩子们要把鞋子放在外面过一夜，鞋子里会装满了糖果和小礼物，这是来自一个着红衣，白胡子，像神职人员般的男人 - 但前提是孩子们表现良好。这些传统将米拉的尼古拉斯的庆祝活动与前基督教传统相结合，其中包括白胡子，披着斗篷的奥丁分发礼物。

荷兰的Sinterklaas

移民在美国带来了辛特克拉斯的传统。直到19世纪初，这些都是较为模糊的。美国著名作家华盛顿·欧文（Washington Irving）在他的作品中提到了圣尼古拉斯。1823年，克莱门特·摩尔（Clement Moore）的诗歌《圣尼古拉斯的来访》（A Visit from St. Nicholas）中描绘了这个角色，该诗以其第一行"圣诞节前夜"而闻名。到19世纪50年代，这个版本的圣诞老人开始传到欧洲，在欧洲它与关于圣诞老人的其他类似传统融为一体。托马斯·纳斯特（Thomas Nast）在1881年为这首著名的诗歌绘制了插图，进一步普及了圣诞老人的许多身体特征。

20世纪30年代的一场广告活动描绘了圣诞老人的版本，后来成为标准：肥肥的，红鼻子，白胡子的快乐老人，穿着红色的衣服，戴着白色的毛皮装饰。

现代流行的圣诞老人形象

关于圣诞老人的现代传说有自己的起源，但许多最终可以追溯到米拉主教圣尼古拉斯。关于这些传统的争议并不是什么新鲜事。早期的新教领袖不鼓励庆祝任何圣人，包括尼古拉斯。无神论政权，如20世纪初的俄罗斯，对任何与宗教有关的东西都不屑一顾。一些現代基督徒——甚至整個教派——反对將圣诞节商业化，反对把圣诞老人突出到比耶穌基督更显要的地步。

根据圣经，所有重生的信徒都是"圣徒"。这样，米拉的"圣人"尼古拉斯不应该与任何其他基督徒有着不同的标准，但他所做的积极事情也应该被纪念。父母想跟孩子说圣诞老人的故事的话，尼古拉斯的事迹既是事实，也是神的美好的见证。

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